每年秋季都会在新疆石河子垦区出现：十余万从全国各地拥来的采棉大军和当地２０万职工齐上阵，展开轰轰烈烈的采棉战，这场“战役”常常要持续１个多月，但最后还是难以把棉花全部归仓。现在，石河子垦区将用大面积推广采棉机的方式扭转这种采棉难的局面。
    日前，农八师石河子市政府出台了投资两亿元，在三年内打造１００万亩机采棉种植基地的建设规划，其中今年将先投资４６００万元实施５０万亩机采棉种植。
    据了解，为缓解采棉压力，石河子曾从美国购进３１台采棉机，历时４年在大田进行作业试验，并于２００３年取得了技术上的成功。２００４年，农八师１３２团又进行了６万亩机采棉示范推广。当年秋收，１２台采棉机仅用２５天就完成了过去近４０００名拾花工５０天的工作量，仅拾花费和拾花工的安置费就节约资金８００余万元。
    农业专家介绍，一台采棉机日采摘进度可达１５０亩至２００亩，相当于６００名拾花工一天的拾花量。综合机械作业各个环节，机采棉亩均成本约１６０元，比人工采棉节约５０元左右。机采棉的质量与手摘棉也没有明显差异，综合质量指标可以达到现行棉花等级的二级以上。